Изневярата в моногамните връзки създава привиден парадокс. От една страна, универсално се смята за морално прегрешение, източник на безпокойство за партньорите и може би най-често цитираната причина за развод. От друга страна, аферите са често срещани, като изчисленията показват, че 20–25% от женените хора и 33–50% от младите хора във връзки ги имат. С други думи, ексклузивността на връзката изглежда силно желана, но не се поддържа лесно.
Какво причинява такъв „провал“?
Ранните изследвания по този въпрос са склонни да възприемат модел на дефицит, като приемат, че изневярата е причинена от проблеми във връзката. Нещо повече, обикновено се приема, че онези, които изневеряват, често ще бъдат преследвани от гузна съвест и емоционални катаклизми поради своето прегрешение. Отношенията и хората обаче са сложни. И поведението на хората в отношенията често противоречи както на възприетата мъдрост, така и на здравия разум.
Ново проучване (2023 г.) от социалния психолог Дилън Селтърман от университета Джон Хопкинс и колеги изследват част от тази сложност. Изследователите анкетират регистрирани потребители на уебсайт за запознанства. Две групи участници (T1 и T2) попълват анкети с интервал от три месеца. По-малка трета група е съпоставена в двата случая, което позволява някои надлъжни анализи. T1 група включва 810 респонденти (684 мъже, средна възраст 51 години, предимно хетеросексуални и сгодени/женени/семейно съжителство). Групата T2 съдържа 868 участници (780 мъже, средна възраст 52 години, предимно хетеросексуални и сгодени/женени/семейно съжителство). Третата съвпадаща извадка включва 234 участници (204 мъже, средна възраст 53г предимно хетеросексуални и сгодени/женени/семейно съжителство).
Участниците са запитани за широк спектър от теми, свързани с изневярата и връзката, включително тяхната история на афери, степента, в която се чувстват ентусиазирани да намерят партньори за афера, техния статус на моногамия, качество на връзката (конфликти, сексуалност и интимност и удовлетворение от живота. Оценява се мотивацията за търсене на афера, както и удовлетворението от аферата както сексуално, така и емоционално, и дали имат някакви съжаления за аферата.
Резултатите показват, че повечето участници са имали афери преди. Много от тях съобщават, че изискванията за ексклузивност в отношенията им са двусмислени. Участниците като цяло съобщават за високи нива на любов към редовните си партньори, но ниски нива на сексуално удовлетворение. Приблизително половината от участниците в пробите казват, че в момента не са сексуално активни с партньорите си. Сексуалните нужди, а не нуждите от връзка, изглежда стимулират желанието за афери в тази извадка. Авторите отбелязват: „Сексуалната неудовлетвореност е най-силният мотиватор за преследване на афери.“ Ниска ангажираност, желание за автономност и желание за разнообразие от сексуални партньори са другите високо оценени причини.
От друга страна, проблемите във връзката (напр. липса на любов, гняв към съпруга, чувство на пренебрегване) са сред най-малко одобрените причини за желание за афера. Повечето участници съобщават, че партньорите им не са знаели за аферата. Те също така съобщават, че са много удовлетворени както сексуално, така и емоционално и не съжаляват за връзката си. Допълнителни анализи показаха, че за разлика от предишни изследвания, качеството на връзката не е важен предиктор за ентусиазма за намиране на партньор за афера. В допълнение, качеството на връзката не се е понижило при T2 спрямо T1 като функция от наличието на афера, нито пък аферата е увеличила вероятността от разтрогване/развод на връзката. Тези, които са докладвали за афери, не са имали различен резултат от тези, които не са докладвали за афери по отношение на удовлетвореността от живота или самочувствието.
Авторите заключават, че техните констатации „подчертават нюансирания психологически характер на екстрадиадичното поведение… Описателните резултати предполагат, че преживяванията на хората с афери са неинтуитивни и понякога си противоречат. От една страна, участниците съобщават за силни чувства на любов към техните основни партньори/съпрузи, които привидно биха им попречили да изневерят. От друга страна, те също са извличали значително физическо и емоционално удоволствие от своите дела и са изразявали малко съжаление.“
Констатациите от това проучване не съвпадат напълно с определена възприета мъдрост относно изневярата. Например, тези, които са избрали да имат афери, не съобщават за неоптимални връзки и не се държат по значително различни начини в сравнение с тези, които остават сексуално задоволени. Проучването също така не открива разумна връзка между качеството на връзката и аферите. Качеството на връзката също не предсказва чувство на съжаление след връзката. Авторите отбелязват, че „диадичните променливи не са свързани с изневяра. Качеството на връзката (удовлетворение, интимност, конфликт) не предсказва наличието на афери, нито предсказва съжаление за афера, нито намалява като функция от това дали участниците са имали афери. Това оспорва констатациите от предишна работа, която показва, че инвестирането в отношенията е ключов предиктор за изневяра при млади възрастни.
Авторите посочват, че тези резултати предлагат улики за парадокса на изневярата. Екстрадиадното поведение изглежда е нормативно до голяма степен, защото отношенията на изневеряващите наподобяват тези на не-изневеряващите. „Въпреки че това може да е изненадващо за онези, които отдавна са предполагали ключови ползи от моногамните връзки, включително по-високо удовлетворение… Моногамията идва с компромиси и релационните или емоционалните резултати не са универсално положителни.“
Проучването съдържа няколко ограничения. От една страна, то се основава на самооценка, която често е склонна към неточности, особено когато става въпрос за въпроси, свързани със сексуалността. Освен това, извадката е изкривена към мъже на средна възраст, хетеросексуални мъже, които може да не представляват общи тенденции в популацията. Много участници съобщават за неяснота относно статуса на изключителност на връзката им, което може допълнително да замъгли резултатите. И накрая, тези, които избират да използват уебсайт за запознанства, може да се различават по някакъв систематичен начин от тези, които не го правят, което допълнително подкопава възможността за обобщаване на резултатите.
Все пак резултатите показват, че изневярата е психологически нюансирана и, подобно на човешките същества, които се занимават с нея, е парадоксална. Данните предполагат, че може да искаме да поставим под съмнение някои общи предположения за връзките между изневярата и качеството на връзката и за моралната последователност в интимните отношения.
