Хората, които се чувстват по-млади, имат по-добро чувство за благополучие, по-добро когнитивно функциониране, по-малко възпаление, по-малък риск от хоспитализация и дори живеят по-дълго от своите връстници, които се чувстват по-възрастни.
Проучване, публикувано от Американската психологическа асоциация, предполага една потенциална причина за връзката между субективната възраст и здравето: да се чувстваш по-млад може да помогне на хората на средна възраст и по-възрастните да се предпазят от вредните ефекти на стреса.
В проучване, публикувано в Psychology and Aging, изследователи от Германския център по геронтология анализират тригодишни данни от 5039 участници в Германското проучване на стареенето, надлъжно проучване на жители на Германия на възраст 40 и повече години. Проучването включва въпроси относно количеството възприеман стрес в живота на хората и тяхното функционално здраве – колко са били ограничени в ежедневните дейности като ходене, обличане и къпане. Участниците също така посочват своята субективна възраст, като отговарят на въпроса „На колко години се чувствате?“
Изследователите открили, че средно участниците, които съобщават за повече стрес в живота си, са имали по-рязък спад във функционалното здраве за три години и тази връзка между стреса и функционалното здраве е по-силна за хронологично по-възрастните участници.
Субективната възраст обаче изглежда осигурява защитен буфер. Сред хората, които се чувстват по-млади от хронологичната си възраст, връзката между стреса и влошаването на функционалното здраве е по-слаба. Този защитен ефект е най-силен сред най-възрастните участници.
„Като цяло знаем, че функционалното здраве се влошава с напредване на възрастта, но също така знаем, че тези свързани с възрастта траектории на функционално здраве са изключително разнообразни. В резултат на това някои хора навлизат в напреднала и много напреднала възраст с доста добри и непокътнати здравни ресурси, докато други изпитват изразен спад във функционалното здраве, което дори може да доведе до необходимост от дългосрочни грижи“, каза водещият автор на изследването Маркус Ветщайн , PhD, който сега е в университета в Хайделберг. „Нашите констатации подкрепят ролята на стреса като рисков фактор за влошаване на функционалното здраве, особено сред по-възрастните индивиди, както и ролята на по-младата субективна възраст за поддържане на здравето и буфериране на стреса.“
Резултатите предполагат, че според изследователите интервенции, които имат за цел да помогнат на хората да се почувстват по-млади, биха могли да намалят вредата, причинена от стреса, и да подобрят здравето на по-възрастните хора, въпреки че е необходимо допълнително проучване, за да се определи какъв вид интервенции ще работят най-добре. Например, каза Ветщайн, кампаниите за съобщения за противодействие на ейджизма и негативните възрастови стереотипи и за насърчаване на положителни възгледи за стареенето могат да помогнат на хората да се чувстват по-млади. В допълнение, по-общи интервенции за намаляване на стреса и обучение за управление на стреса биха могли да предотвратят функционална загуба на здраве сред по-възрастните, според Ветщайн.
И накрая, необходими са повече изследвания, за да се установи идеалната разлика между субективната и хронологичната възраст, според Ветщайн, тъй като предишни изследвания показват, че е полезно да се чувствате по-млади до определен момент, но ползите намаляват с увеличаване на разликата между субективната и хронологичната възраст . „Да се чувстваш по-млад до известна степен може да е адаптивно за функционалните здравни резултати, докато „да се чувстваш твърде млад“ може да е по-малко адаптивно или дори неадаптивно“, казва той.
